1956年に水俣病が公式に確認されてから39年後の1995年、国と熊本県は水俣病問題の早期解決を目指し、水俣市に「福祉総合会館もやい館」の建設を開始しました。「もやい」とは、「船を岸壁につなぎとめる杭や、船と船を結ぶ綱」、さらに「人々が協力して物事を進める」という意味をもつ言葉です。

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　当時の水俣では、市議の「偽水俣病患者がいる」といった発言が問題となり、市民と患者団体との間に深い隔たりや差別が生じていました。そのような状況を少しでも改善するため、もやい館の設計段階から市民有志の意見が積極的に取り入れられ、「こころコンサート」などの交流イベントも企画されました。
 

　筆者は当時、水俣病患者施設「明水園」で毎週音楽療法活動を行っていたことから、有志の一員としてもやい館の設計メンバーに加わりました。1995年は日本の音楽療法界も活発化しており、岐阜県や奈良市では行政主導で音楽療法士の養成や市民への音楽療法サービスが展開されていました。筆者はその資料をまとめ、毎日のように水俣市長室を訪問して、「もやい館」に『音楽療法センター』を設置することを提案しました。さらに、子ども図書館、防音設備付き音楽室、楽器庫、小ホールの設置も要望しました。その結果、「水俣・芦北音楽療法センター」の設立が正式に決定しました。
 

　運営は「みなまた音楽療法研究会」が担い、水俣市の支援を受けながら、2025年の現在まで、水俣病患者のみならず、近隣の芦北地域の住民へも音楽療法を提供し続けています。
 

【明水園との出会いと差別の記憶】
　筆者が明水園に関わるきっかけは、前述の市議による「偽患者問題」発言でした。水俣で育った筆者は、学校教育の中で水俣病について十分に学ぶ機会がありませんでした。加害企業に勤める同級生が同じ教室にいたこともあり、学校ではこの問題が避けられていたのです。

　修学旅行前のオリエンテーションでは、教員から「水俣から来たと言ってはいけない」と指導されたこともあります。さらに、大学時代、県外の友人から「水俣病ってうつるの？」と尋ねられ、深く傷ついた経験もありました。こうした差別や偏見を目の当たりにし、大学卒業後は自らの目で水俣病を理解したいという思いから明水園に関わるようになりました。
 

【事例紹介】
　A氏（70代・男性）は、水俣病の後遺症により反回神経麻痺（嗄声のみの発声）を抱えておられました。どれだけ声をかけても、集団音楽療法への参加はありませんでした。

　ある日、筆者がオーシャンドラムを鳴らしながら病棟を回っていると、A氏が興味を示されました。A氏は元漁師でした。その後、少しずつ活動に顔を出すようになり、半年後には集団の最前列で積極的に参加されるようになりました。
　そしてA氏の最期の時、筆者はオーシャンドラムの波の音を奏でながら、その旅立ちをお見送りしました。
 

【継続する音楽療法の力】
　明水園での音楽療法活動が30年間にわたり、水俣の音楽療法士たちによって継続されていることを、筆者は大変うれしく思っています。行政が関わった音楽療法活動がこれほど長く続いている例は全国的にも極めて稀であり、画期的なことだと考えます。


　その要因として、活動を担う音楽療法士たちが常に専門的な研鑽を重ねてきたこと、また熊本県内の音楽療法士たちと頻繁に情報交換し、学会や講習会の運営を協力して行ってきたことが、活動の質を高く保つ大きな力となったと確信しています。